La 'obesidad extrema' amenaza a los niños

• El exceso de kilos de los menores estadounidenses es peor de lo esperado
• Los chicos obesos extremos pueden perder entre 10 y 20 años de vida

La comida rápida, una de las causas de la

WASHINGTON | MADRID.- Pese a los constantes esfuerzos por prevenirla, lo cierto es que la obesidad extrema entre los niños estadounidenses es mucho peor de lo que se creía. Su exceso de kilos les pone en una situación en la que tienen riesgo de sufrir problemas de salud a medida que crecen, según un nuevo estudio.

El trabajo, publicado en la revista 'Journal of Pediatrics', se llevó a cabo con más de 700.000 niños y adolescentes en el sur de California, una muestra suficiente para encontrar que más del 6% o 45.000 menores eran extremadamente obesos y más niños que niñas tenían problemas de sobrepeso.

"Este estudio es único porque es la primera vez que tenemos un gran panorama de lo que está ocurriendo con la obesidad en nuestros niños", indica la coautora del estudio, la doctora Amy Porter, del sistema de salud del Kaiser Permanente. "La prevalencia de la obesidad en los niños es mucho mayor de lo que creíamos", señala Porter.

La investigación también revela otro dato preocupante. La 'obesidad extrema' está en aumento en casi todos los grupos y ya afecta al 7% de los niños y al 5% de las niñas, al igual que a poco más del 2% de todos los chicos menores de cinco años.

Para Corinna Koebnick, investigadora de Kaiser Permanente, los resultados de este amplio estudio multiétnico, con estimaciones para los subgrupos étnicos por edad y sexo, se pueden aplicar a todo el país.

"Los niños que son extremadamente obesos podrían seguir siendo extremadamente obesos de adultos y todos los problemas de la salud asociados con la obesidad estarán en su futuro", dijo Koebnick. "Sin grandes cambios en su estilo de vida, estos niños podrían tener una vida entre 10 y 20 años más corta y desarrollarán problemas propios de los 60 años entre los 20 y los 30", agregó.

Nueva categoría

Desde que llegó a la Casa Blanca, la primera dama de EEUU, Michelle Obama, está liderando una campaña gubernamental para combatir la obesidad infantil, que está centrada en la mejora de la nutrición en los hogares y las escuelas.

Dos tercios de los adultos estadounidenses sufren sobrepeso u obesidad y un tercio de los niños son obesos, lo que aumenta el riesgo de contraer enfermedad cardíaca, diabetes y otras enfermedades crónicas. Además, este problema cuesta 150.000 millones de dólares al año al sistema de salud.

Los investigadores intentaron determinar cuántos niños en una zona del sur de California eran extremadamente obesos en base a una nueva definición de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés).

Los médicos no definen a la obesidad infantil de la misma manera que para los adultos. Los niños obesos son aquellos cuyo peso supera el percentil 95 para su edad y altura y los extremadamente obesos son los que pesan 1,2 veces más que esa medida.

En el estudio, los investigadores analizaron los registros de salud de 710.949 niños y adolescentes de entre dos y 19 años inscritos en un plan de salud en 2007 y 2008. El grupo estaba casi igualmente dividido por sexo y alrededor de la mitad eran hispanos.

El equipo halló que los niños con mayor peso eran adolescentes afroamericanas y adolescentes hispanos varones. Los niños provenientes de las islas de Asia-Pacífico y los blancos tenían el menor porcentaje de obesidad extrema.

ABUSOS A MENORES

Los pediatras denuncian que ocho de cada 10 casos de maltrato infantil no se detectan

• Los pediatras insisten en la dificultad de conseguir datos que reflejen la realidad
• El 60% de los que acosan en el colegio comete algún delito antes de los 24 años

MADRID.- Ocho de cada diez casos de maltrato infantil no se detectan en España, según estimaciones realizadas por la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP) y la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap).

Ambas entidades señalan que, según sus estimaciones, basadas en diferentes estudios, en España "sólo" se detectan del 10% al 20% de los casos de maltrato infantil, algo que, según Carmen Martínez González, la pediatra de AEPap, explica "las dificultades para conseguir datos que reflejen la realidad".

Según esta especialista, el 60% de los menores que acosan en el colegio comete algún delito antes de los 24 años. "Perpetúan la violencia y la trasladan al ámbito laboral, familiar o vecinal". Además, en España, la prevalencia estimada de maltrato infantil en las distintas comunidades autónomas oscila entre cinco, 15 y 19 casos por cada 10.000 menores. En el caso del 'bullying' o acoso escolar, la cifra, según sus cálculos, asciende al 17%.

En cuanto a las causas que subyacen en la violencia dentro de las aulas, los expertos detectaron por parte de los padres, familiares y amigos desatención física o emocional severa [hacia el niño violento], desestructuración familiar, carencia de experiencia en el cuidado del niño, de sus características evolutivas; deficiencia mental, inestabilidad emocional, depresión, inmadurez, pobre autoestima y problemas psicológicos o aislamiento social.

También situaron como motivo "desencadenante" de una actitud de maltrato entre los compañeros el que familiares y amigos estén afectados por el alcoholismo y otras drogodependencias, la prostitución, la delincuencia, que se trate de hijos no deseados o de padres adolescentes, así como los modelos "inadecuados" de disciplina.

En cuanto a los factores de riesgo de los niños acosados, destacan tener discapacidades, minusvalías psíquicas, padecer defectos congénitos o problemas de salud crónicos, además de la hiperactividad.

Otros aspectos que influyen en el acoso escolar son el nivel socioeconómico y cultural, el desempleo, la inestabilidad laboral, la pobreza, el hacinamiento, la aprobación cultural de la violencia y el castigo físico, los frecuentes cambios de domicilio frecuente o el exceso de vida social, de trabajo o competitividad.

En este sentido, el pediatra de la SEPEAP, Patricio José Ruiz Lázaro, valoró que la violencia entre menores debe ser tomada como una "cuestión de salud pública, que se puede prevenir". Además, aseguró que detrás de estos comportamientos hay "creencias y actitudes erróneas que favorecen la violencia" y que, a su entender, deben desterrarse.

Medidas

Ante esta situación, los pediatras recomiendan, por ejemplo, "la ampliación generalizada del horario de la utilización de infraestructuras sociales, educativas, culturales y deportivas para la realización de actividades que favorezcan la creación de vínculos saludables". También llaman a "ofertar alternativas saludables de ocio y tiempo libre a los adolescentes".

Además, solicitan que se inicie "un proceso de elaboración de estrategias que eviten el aislamiento y favorezcan la integración y cohesión social". Invitan también a crear "espacios de reflexión e intercambio entre los distintos agentes sociales" o que las actividades de prevención de la violencia se realicen "necesariamente" con participación de jóvenes.

Otras propuestas pasan por "fomentar una educación que desapruebe clara y explícitamente la violencia de cualquier tipo y promueva la igualdad de género desde que los niños son pequeños, tanto en el ámbito familiar como escolar" o animar a los padres a participar en actividades de educación para la salud que "incrementen sus habilidades educativas y afectivas". También solicitan la mejora de la formación del personal sanitario y de los profesores para "detectar situaciones de riesgo importante, susceptibles de apoyo y seguimiento desde servicios sociales

PROBLEMAS DE CONDUCTA Y GASTROINTESTINALES

'Rebeldes' por culpa del estreñimiento

• Un 36% de los menores estreñidos sufre trastornos emocionales y de conducta
• Se debería indagar la existencia de estas patologías en los niños con el problema

MADRID.- Seguramente usted nunca se lo haya planteado. Pero deténgase un par de minutos a reflexionar si su hijo tiene problemas de conducta y, además, es estreñido. Pues, aunque aparentemente nada tenga que ver una cosa con la otra, lo cierto es que ambos factores están relacionados.

Los comportamientos problemáticos son más frecuentes en los niños y en los adolescentes con estreñimiento funcional que entre los que acuden con 'normalidad' al aseo.

"El estreñimiento funcional en menores es un motivo frecuente de consulta (3% de las visitas al pediatra) y consiste en una alteración en la frecuencia, volumen, consistencia o facilidad de expulsión de heces. Su asociación con problemas de conducta está "descrita en estudios previos en los que se ha indicado que en niños con estreñimiento funcional se observa la existencia de alteraciones del comportamiento. Sin embargo, se desconoce si éstas son consecuencia del problema del estreñimiento o viceversa", comenta Juan José Carballo, psiquiatría infantil de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid.

Ahora nuevos datos se suman a esta evidencia científica. Son los procedentes de una investigación dirigida por Marieke van Dijk, de la Universidad de Amsterdam (Holanda), en la que se constata la elevada prevalencia de problemas emocionales y de comportamiento en los menores que no pueden o no quieren (en algunos casos es el propio niño el que retiene las heces) ir al 'retrete'.

La investigación, publicada en la revista 'Pediatrics', ha contado con la participación de 133 niños y adolescentes holandeses de cuatro a 18 años con estreñimiento funcional del Hospital Infantil Emman. Ninguno de los pacientes había recibido tratamiento psiquiátrico ni psicológico en el año anterior al trabajo.

Tipos de problemas

Los científicos recogieron información sobre los problemas de conducta internalizantes (síntomas de ansiedad y depresión) y los externalizantes (conductas oposicionistas, desafiantes, de hiperactividad y conducta antisocial) a través de un cuestionario que hicieron llegar a los padres.

Los datos revelan que hasta un 36,8% de chicos y chicas estreñidos presentaba problemas de conducta. La duración de su estreñimiento se relacionaba también con un aumento del riesgo de padecer estas alteraciones.

"La presencia de incontinencia fecal y una extensa producción de defecaciones (dos características del estreñimiento) se asoció asimismo con estos problemas, pero sólo con trastornos externalizantes y no con los internalizantes. Los menores con estreñimiento funcional que también presentaban incontinencia urinaria nocturna son los que mayores puntuaciones obtuvieron en comportamiento problemático", aclaran los autores en su investigación.

Para ellos, "la elevada prevalencia de estos trastornos en menores con estreñimiento justifican que el equipo médico que los atiende incorpore al diagnóstico el chequeo de estos trastornos.... Porque aquéllos con problemas de conducta y sus padres podrían beneficiarse de tratamientos como la psicoterapia de comportamiento", defienden los investigadores.

El doctor Carballo cree que pese a los datos hay que destacar algunas limitaciones del estudio. "Debido a su diseño no pueden establecerse relaciones de causalidad. La selección de los pacientes en un hospital hace que los resultados no puedan generalizarse a todos los pacientes con estreñimiento funcional. Por otro lado, la valoración de los trastornos de conducta únicamente a través de un cuestionario y no mediante una entrevista clínica con los propios pacientes es una importante limitación. La obtención de más información, como del funcionamiento escolar, favorecería la obtención de una valoración de la situación socioemocional del menor más completa".

IDENTIDAD DE GÉNERO

Mi hijo dice que es una niña

PREGUNTA.- Tengo un niño de tres años, al que le gusta los vestidos de niña, y a veces dice que es una niña, incluso en carnaval se quiere disfrazar de cenicienta. Le gustan Daisy y Minnie en vez de Donald y Mickey, y Blancanieves más que lo siete enanitos, (a su hermano mayor era todo lo contrario). ¿Quiere significar algo todo esto?. Gracias

RESPUESTA.- Los niños por debajo de la edad de 3 años suelen jugar generalmente solos. Cuando están con otros niños presentan el «juego paralelo», en el que, aunque físicamente juntos no juegan los unos con los otros. Entre los 3 y 4 años los niños ya comienzan a jugar compartiendo los juguetes e interaccionan entre sí en el juego.

Por otro lado, muchos niños, especialmente aquellos menores de 5 años, tienen amigos imaginarios. Durante ese juego, en muchas ocasiones les es difícil separar lo real de lo imaginario, sin que esto suponga un problema psicológico en estas edades.

La identidad de género, esto es, el reconocimiento de ser un niño o una niña, ocurre entre los 18 meses y los 36 meses aproximadamente, aunque algunos autores estiman que se inicia incluso antes de esta fecha. Para poder determinar una alteración en este aspecto, los niños tendrían que presentar una identificación fuerte con el otro sexo de forma permanente (no solo en el juego), así como indicar de forma persistente que se sienten a disgusto con su propio sexo o realizar verbalizaciones de que su sexo es inapropiado (por ejemplo, niños con trastornos de identidad de genero pueden indicar que su pene o testículos desaparecerán, o desear no tener pene, o rechazar actividades, juegos o juguetes estereotipados como masculinos). Además esos problemas no estarían originados por ninguna condición física subyacente y han de condicionar un deterioro importante en el funcionamiento de los niños.

SÍNDROME DE TOURETTE

A qué experto acudir

PREGUNTA.- Tengo un hijo con Síndrome de Tourette. Con tics temporales y fluctuantes desde los cinco años, fue diagnosticado a los nueve años. Ahora tiene 11. Estuvo a tratamiento con risperidona (Risperdal ) y ahora con aripiprazole (Abilify, 5 mg.) Aunque atenuados, los tics continúan. No tiene TOC, ni tampoco hiperactividad; su rendimiento escolar es alto y mantiene las amistades. Su labilidad emocional es muy alta. El caso lo lleva un neuropediatra, pero me da la impresión de que un síndrome tan complejo (ansiedad, labilidad, tics,...) que encaja mejor en un enfoque psiquiátrico. Está en puertas de la pubertad, y supongo que los cambios hormonales podrán exacerbar sus síntomas. Preguntas: ¿es previsible el empeoramiento? ¿El cuadro se agrava en la adolescencia, o cuando sea adulto? ¿No tendría que ser derivado a un psiquiatra? Gracias.

RESPUESTA.- El Síndrome de Tourette fue descrito por primera vez en 1885 por George Gilles de la Tourette. Es un trastorno neurobiológico con de herencia compleja y causa desconocida. Se caracteriza por la presencia de tics motores y vocales, que suelen comenzar en la infancia.

Se estima que un 60-80% de los casos suelen verse acompañados de otros trastornos psiquiátricos como el trastorno obsesivo compulsivo, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad o trastornos del control de los impulsos. También se ha descrito la presencia concomitante de trastornos de ansiedad y depresión.

Estos trastornos comórbidos interfieren en la vida académica y relacional de los pacientes y pueden ser incluso más limitantes que los tics si no son adecuadamente diagnosticados y tratados y por tanto suele ser aconsejable un seguimiento psiquiátrico desde su inicio.

En cuanto a datos de evolución del trastorno se ha indicado que los tics suelen ser más severos sobre los 10 años y disminuyen posteriormente. A los 18 años se estima que un 50% de los pacientes refieren no presentar ya tics, aunque algunas investigaciones señalan que un 50% de estos los tendrá pero de una forma más leve. Aunque los varones presentan una mayor variabilidad en la mejora a lo largo del tiempo, tienden a mejorar más que las mujeres. En las mujeres no se ha visto relación entre los niveles hormonales y las fluctuaciones en los tics

NUEVAS EVIDENCIAS CIENTÍFICAS

El lenguaje de menores de dos años no se desarrolla con los DVD educativos

• Un estudio con 88 menores de dos años echa de nuevo por tierra esta herrramienta
• Los autores defienden la interacción padres e hijos para mejorar sus habilidades

REUTERS

NUEVA YORK.- Entretener a los niños con DVD educativos no ayuda a reforzar sus habilidades del lenguaje, según un estudio estadounidense que se centró únicamente en un producto de la serie 'Baby Einstein' de la compañía Walt Disney.

El trabajo de los investigadores de la Universidad de California (Estados Unidos), publicado en 'Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine', exhibió el DVD a niños de uno a dos años.

Durante seis semanas, el equipo dividió a 88 niños al azar en dos grupos: uno vio el DVD varias veces por semana y el otro no lo miró. Los investigadores evaluaron luego sus capacidades lingüísticas, basándose en cuántas palabras conocían los niños según sus padres y en cómo respondieron a las pruebas.

Al final del periodo de estudio, los bebés que habían visto el DVD no mostraron un mayor conocimiento que los que no lo habían mirado.

Los investigadores también consultaron a los padres sobre los hábitos televisivos de sus hijos antes de iniciar el ensayo. Sus datos mostraron que el vocabulario era más escaso en aquellos bebés que habían empezado muy pronto a visualizar los DVD.

La compañía ha recalcado en un correo electrónico enviado a 'Reuters Health' que sus DVD "no afirman tener resultados educativos".

En su página de Internet, la empresa apunta que sus productos "no están diseñados para que los bebés sean más inteligentes", sino para "involucrar a los bebés y proporcionar a los padres herramientas que ayuden a sus hijos a enfrentarse con el mundo que los rodea".

Consecuencias de la pantalla

"El resultado del estudio está en línea con investigaciones anteriores", ha declarado Rebekah Richert, autora principal de la investigación. "Los padres que colocan a sus hijos frente a las pantallas pueden estar intentando remediar el lento desarrollo del lenguaje o pueden estar usando los DVD como "niñeras", recortando el estímulo social", defiende.

"Muchos niños, particularmente cuando son pequeños, parecen tener este tipo de vídeos", afirma la doctora Richert. "Mi mensaje sería promover la interacción directa entre padres e hijos", añade.

Aunque no se sabe bien cómo afecta la televisión al lenguaje, esta investigadora y su equipo han escrito en su informe que la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños menores de dos años se mantengan alejados de la pantalla.

Algunos expertos incluso sugirieron que los vídeos para bebés pueden ser perjudiciales porque impiden el aprendizaje social y cognitivo.

SEGUIMIENTO DE 14 AÑOS

La leche materna también previene el desarrollo de problemas mentales

• La lactancia durante más de seis meses mejora la salud mental hasta la adolescencia
• Los niños amamantados menos tiempo tenían más problemas de comportamiento
• La leche de la madre contiene sustancias que reducen el estrés de los pequeños

MADRID.- Cualquiera que se aventure a leer este artículo puede pensar que los científicos no saben 'ya que inventar' para que las madres den de mamar a sus bebés. Nada más lejos de la realidad. Porque lo cierto, tal y como han podido constatar científicos australianos tras seguir durante 14 años a un grupo de niños, es que la leche materna consumida durante largos periodos protege la salud mental de los menores, al menos hasta la adolescencia.

Wendy Oddy, del Instituto de Telethon de Investigación de Salud Infantil, es la directora principal de una investigación que arrancó en 1989 invitando a participar a 2.900 mujeres que estaban en las semanas 16 a 20 de gestación. Todos sus datos (familiares, sociales, económicos, demográficos y médicos) se tuvieron en cuenta como, también, el examen de los recién nacidos a los dos días del alumbramiento.

2.366 menores participantes

Tras anotar la forma de alimentación infantil (leche materna o artificial) y el tiempo que duró la lactancia (menos de seis meses o más de medio año), los científicos llevaron a cabo cuestionarios específicos sobre comportamiento y psicopatología de los pequeños participantes (finalmente fueron 2.366) cuando tenían uno, dos, tres, cinco, ocho, 10 y 14 años.

"En el análisis incluimos los posibles factores que podían alterar los resultados como la edad de la madre al nacer su hijo, su nivel educativo, estructura familiar, nivel de estrés en la casa, peso y talla del bebé al nacer y si había existido o no depresión posparto", comentan los investigadores en su artículo, publicado en el último 'The Journal of Pediatrics'.

De los 2.366 pequeños, un 11% nunca tomó el pecho, el 19% sí pero menos de tres meses mientras que otro 19% fue amamantado de tres a seis meses. Además, un 28% tomó leche materna de seis a 12 meses y un 24% un año o más.

"Las madres más jóvenes, con 12 años o menos de estudios, más estresadas, con menos ingresos y que fumaron durante el embarazo son las que con más frecuencia amamantaron a sus hijos menos de medio año", señalan los autores.

Por otro lado, los datos revelan que "las lactancias cortas (menos de seis meses) se relacionan con un aumento de la morbilidad de la salud mental que se extiende desde la infancia hasta la adolescencia.

Esta relación se produce en los trastornos internalizantes (depresión, ansiedad...) y externalizantes (trastorno de conducta, antisocial o de la personalidad...), así como para problemas significativos de conducta... Y esta asociación persiste después de tener en cuenta los factores sociales, familiares, económicos y psicológicos en los primeros años de vida", aclara el estudio.

Los mecanismos

Existen varios mecanismos posibles que pueden esclarecer por qué los niños amamantados más de seis meses gozan de mejor salud mental. Uno de ellos puede residir en que el contacto con la madre "durante la lactancia tiene un efecto positivo en el desarrollo de aspectos neuroendocrinos necesarios para la respuesta al estrés [un factor de riesgo de trastornos psíquicos], que pueden afectar al niño más tarde. Además, la lactancia establece un vínculo que tiene influencias psicológicas positivas en el pequeño".

Otra posible vía reside en los ácidos grasos y componentes bioactivos de la leche materna. "Son esenciales para el desarrollo y además influyen también en la respuesta al estrés. Así, la hormona leptina lo reducen a través de su acción en el hipocampo, hipotálamo, glándula pituitaria y adrenal, mientras que las leches artificiales tienen un efecto depresivo en el comportamiento del niño" .

Como consecuencia de estos resultados los autores defienden "el desarrollo de programas que animen a las madres a prolongar la lactancia materna para así beneficiar la salud mental de sus hijos".

EMBARAZOS EN LA CUARENTENA

La maternidad tardía dispara el riesgo de tener un hijo con trastorno del espectro autista

• Las mujeres de 40 años tienen un 50% más de riesgo de tener un hijo autista
• La edad paterna también influye en que los descendientes tengan estos problemas

Mujeres durante una clase de preparación

MADRID.- No es el primero y, probablemente, no sea el último trabajo que relaciona la edad avanzada de la madre con un mayor riesgo de tener un hijo autista. Pero sí se trata de un estudio exhaustivo en el que se ha analizado a un elevado número de menores; todos los niños nacidos en California (Estados Unidos) durante la década de los 90.

"El trabajo está muy bien realizado y sus conclusiones son muy sensatas", valora María Luisa Martínez Díaz, directora del Centro de Investigación sobre Anomalías Congénitas (CIAC) del Instituto Carlos III.

Su principal autora, Janie Shelton, del departamento de Ciencias de Salud Pública de la Universidad de California, reconoce a ELMUNDO.es que "los casos de trastorno del espectro autista (TEA) han aumentado en las últimas décadas. La controversia sobre si este crecimiento se debe a que entre 1990 y 2001 se produjo un mayor número de diagnósticos en menores de cinco años en nuestro estado continúa, pero lo cierto es que sólo una fracción de ellos se debe a que ha mejorado la detección del trastorno".

Aumentan las mamás cuarentonas

Paralelamente a este incremento observado (ahora uno de cada 110 menores estadounidenses padece TEA), "el número de nacimientos de mujeres de 40 a 44 años ha sido tres veces mayor entre 1982 y 2004, una tendencia que puede observarse a nivel nacional", apostillan los autores en su investigación, publicada en el último número de 'Autism Research'.

Numerosos trabajos han relacionado previamente la edad de los padres (en aumento en todos los países desarrollados) con un incremento del riesgo de que los hijos nazcan con autismo. Precisamente, en 2007 otro estudio realizado por miembros de la Kaiser Permanent de California encontró que esta probabilidad se elevaba por cada 10 años que cumplían ambos progenitores.

"En nuestro estudio hemos evaluado los efectos del avance de las edades paternas y el riesgo de TEA en una cohorte de cinco millones de menores nacidos entre 1990 y 1999", aclaran los investigadores. Sólo se analizaron los casos en los que se contaba con la información demográfica, el nivel educativo de los progenitores y los años de ambos, así como los diagnósticos de autismo de los menores. Los nacimientos múltiples se analizaron por separado.

Finalmente, los autores contaron con una muestra de 4,9 millones de nacimientos y 12.159 casos de autismo. Los datos revelan que las madres de 40 años tienen un 50% más de riesgo de tener un niño con autismo que las de 25 a 28 años. Además, por cada cinco años que cumple la progenitora las probabilidades de que el bebé sea diagnosticado de este trastorno con el tiempo se elevan en un 18%.

Mama jóven, papa mayor

Otros hallazgos hacen referencia a la edad del padre. "Para las madres de más edad, el riesgo de tener un hijo con TEA se produce independientemente de la edad del padre. Pero cuando él es mayor y ella tiene menos de 30 años las posibilidades también se elevan", comenta la autora principal.

Así los niños de padres de más de 40 años y madres de menos de 25 tienen dos veces más posibilidades de ser autistas, así como los de mamás de 25 a 29 años y papás que han sobrepasado la cuarta década de la vida. Sin embargo, la directora de la investigación reconoce "que el riesgo no es significativo cuando el varón tiene entre 30 y 34 años".

Para María Luisa Martínez Frías, la edad de los progenitores es un claro factor de riesgo de problemas congénitos, de autismo en los bebés y de susceptibilidad a desarrollar otras enfermedades, como diabetes, en la edad adulta. "A más años, más exposición a factores ambientales que pueden elevar las probabilidades de daños adversos en el gameto masculino y en el femenino, lo que produce daños epigenéticos y genéticos en el ADN".

"Le diría a las madres que el riesgo de tener un hijo con autismo o con otra patología como es el Síndrome de Down es una buena razón para tenerlos a una edad joven. Pero todos, sabemos que la gente elige tener una familia cuando se puede, por lo que tampoco iría tan lejos como para decir que uno debe evitar tener hijos a los 40 años", recoconoce Janie Shelton.

Y recomienda que se realicen "más trabajos que exploren en las razones sociales y biológicas de la relación entre edad de los padres y autismo"

20.000 EMBARAZOS

Un estudio relaciona fecundación 'in vitro' y mortalidad fetal

MADRID.- Algunas voces apuntan que el uso de técnicas de reproducción asistida no está exento de riesgos. No obstante, no existen pruebas claras de que la causa de estos problemas sea directamente el tratamiento en cuestión. Un nuevo estudio arroja un poco más de leña a esta cuestión al señalar que los embarazos logrados por fecundación 'in vitro' (FIV) tienen cuatro veces más riesgo de muerte fetal.

En este caso, un grupo de investigadores del Hospital Universitario Aarhus (Dinamarca) tomó los registros del departamento de Ginecología y Obstetricia de este centro y seleccionó más de 20.000 embarazos de un único feto que habían tenido lugar entre agosto de 1989 y octubre de 2006.

Los resultados, publicados en la prestigiosa revista 'Human Reproduction', indican que el riesgo de muerte fetal -la que se producen después de la semana 24 de gestación- era cuatro veces mayor en aquellos embarazos logrados mediante FIV pero no en los de parejas subfértiles o tratadas con otras técnicas (inseminación y estimulación hormonal). Este matiz podría ser un indicio de que no todos los problemas asociados con la reproducción asistida se deben a las características de la población tratada.

Sin embargo, la misma revista recoge un trabajo similar realizado por expertos del Hospital Sofiahammet (Suecia) que no detectó relación alguna entre la fecundación artificial y un aumento de la mortalidad fetal.

Ambos estudios son epidemiológicos y los resultados dispares obtenidos podrían deberse a las cualidades de las poblaciones analizadas así como en las técnicas de fertilidad empleadas. "Diferencias que no explicarían totalmente los distintos resultados", señala Kirsten Wisborg, líder del grupo danés, "pero que nos recuerdan que debemos ser cautos a la hora de interpretarlos", añade.

Un tratamiento cada vez más demandado

Actualmente, un 4% de los nacimientos en Europa procede de una terapia de fertilidad y las cifras van en aumento. Con este panorama, afirmar que la fecundación 'in vitro' dispara las muertes fetales podría resultar alarmista si los datos de los que se parte proceden de un estudio epidemiológico. "No basta con un hallazgo, hay que encontrar una relación causa-efecto", explica a ELMUNDO.es Juancho García Velasco, director del Instituto Valenciano de Infertilidad en Madrid.

De momento, la literatura científica no ha podido demostrar que las complicaciones asociadas con la reproducción asistida se deban a las técnicas en sí. De hecho, señala este experto, "después de un millón de niños nacidos gracias a estos tratamientos, se sabe que hay más prematuridad, por ejemplo, pero no tiene que ver con las técnicas porque la proporción es la misma con FIV, ICSI [inyección de espermatozoides en el óvulo], donación de óvulos, etc.".

Para Pedro Caballero, director gerente de la Clínica Tambre (Madrid), los resultados daneses "no tienen verosimilitud. No he visto nada parecido en mi experiencia así que me quedo con el trabajo sueco".

La explicación pues a la presencia de más complicaciones del embarazo "está en la población a la que tratas", señala García Velasco, hecho con el que coincide Caballero. "En el día a día observas que hay más problemas pero la mortalidad no podría haber aumentado tanto porque ya habría saltado la alarma", explica el director del IVI.

A largo plazo hay más dudas

El consenso en torno a la influencia determinante de la población tratada sobre la aparición de complicaciones obstétricas es sólido. No obstante, cuando se trata de las posibles repercusiones de los tratamientos de fertilidad en la vida adulta de estas personas, aparecen más dudas.

Esta semana, durante la celebración de la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia se han presentado algunos trabajos que sugieren que, a largo plazo, pueden aparecer problemas. Unos derivados de los que surgen en los primeros momentos -como el bajo peso al nacer que está vinculado con un mayor riesgo de obesidad, hipertensión y cáncer- y otros, consecuencia de las técnicas en concreto (congelación de embriones, biopsias...), que son impredecibles aún.

"Lo que estamos haciendo en los laboratorios no podemos decir que no vaya a afectar a largo plazo. No podemos decir que esos niños van a ser igual de sanos con 50 años que otros concebidos de manera espontánea", señala García Velasco. "Hay mucha gente trabajando en estas cuestiones pero aún es pronto para sacar conclusiones".

SEGÚN THE LANCET

Un estudio español sobre enfermedad cardiaca, el mejor artículo científico de 2009

• El estudio desarrolló una técnica para conocer el origen del dolor torácico

MADRID.- Una investigación sobre técnicas para detectar la enfermedad cardiovascular a través del dolor torácico, realizada por científicos de la Red Española de Investigación Cardiovascular (RECAVA) -perteneciente al Instituto de Salud Carlos III del Ministerio de Ciencia e Innovación-, ha sido reconocida como el mejor artículo científico de 2009 por 'The Lancet', una de las tres primeras revistas médicas del mundo por su impacto.

El trabajo premiado, que fue publicado en 'Journal of the American College of Cardiology', fue dirigido por el investigador Alberto Bouzas, miembro del equipo del profesor Alfonso Castro Beiras, jefe del Servicio de Cardiología del Complejo Hospitalario Universitario A Coruña. Consistió en probar la efectividad de una técnica alternativa para averiguar si el dolor torácico es debido o no, en cada caso, a un problema cardiovascular.

El dolor torácico es uno de los motivos de consulta más frecuentes, sobre todo en los Servicios de Urgencias, ya que la población es consciente de que puede tratarse de un síntoma guía de enfermedades potencialmente mortales, como la enfermedad coronaria.

La prueba actualmente recomendada como técnica inicial de elección en estos casos es la ergometría convencional, que consiste en 'estresar' al corazón haciendo ejercicio programado sobre una cinta rodante y registrar la posible aparición de dolor torácico y/o cambios en el electrocardiograma durante dicho ejercicio.

Los investigadores de la RECAVA valoraron la posibilidad de utilizar la ecocardiografía de ejercicio, una técnica alternativa que consiste en añadir a una ergometría convencional la posibilidad de visualizar directamente cómo se contrae el corazón durante el ejercicio mediante ecografía.

Diagnóstico precoz

Para ello, estudiaron a 4.004 pacientes, que fueron sometidos a ecocardiografía de ejercicio en cinta rodante en el Complejo Hospitalario Universitario A Coruña durante 12 años y que no desarrollaron dolor torácico ni cambios en el electrocardiograma durante la prueba.

El doctor Bouzas realiza la prueba a un paciente (Foto: Hospital A Coruña)

A pesar de ello, 669 pacientes (16,7%) presentaron un ecocardiograma de ejercicio anormal. Durante un seguimiento medio de 4,5 años, aquellos participantes con resultados anormales en la ecocardiografía de ejercicio presentaron el doble de la tasa de mortalidad y de eventos cardíacos graves (muerte cardiaca o infarto agudo de miocardio) a la que presentaron los sujetos con un ecocardiograma de ejercicio normal.

Esos pacientes no habrían podido ser detectados si la única prueba realizada hubiese sido una ergometría convencional, por lo que la ecocardiografía de ejercicio podría permitir que estos enfermos se beneficiasen antes de un manejo terapéutico más adecuado.

Por tanto, los resultados de la investigación de la RECAVA podrían modificar las guías de práctica clínica actuales, ya que avalan un mayor papel de la ecocardiografía de ejercicio en el estudio de los pacientes con sospecha de enfermedad coronaria.

Como la alteración de la contractilidad cardíaca es una manifestación más precoz de la presencia de enfermedad coronaria que el dolor torácico o los cambios electrocardiográficos, la ecocardiografía de ejercicio se considera más fiable desde el punto de vista diagnóstico que la ergometría convencional.

Además, a diferencia de otras técnicas de diagnóstico por imagen -como el SPECT o la ecocardiografía de estrés farmacológico-, la ecocardiografía de ejercicio es más barata, rápida y segura, ya que no utiliza radiación ni requiere la administración de ninguna medicación. Otra diferencia en la técnica usada por estos investigadores con respecto a otras es la realización del ecocardiograma en el pico del ejercicio.

Según explica el director del estudio, este trabajo ha demostrado que la ecocardiografía de ejercicio aporta "un valor pronóstico incluso en los pacientes con ergometrías normales, por lo que su papel debería ser mayor en estos pacientes, a quienes permitiría beneficiarse de un tratamiento más precoz y adecuado".

Otros estudios

Tras este estudio, el equipo de Bouzas realizó otro en la misma linea, publicado recientemente en el 'European Health Journal'. En este último trabajo demostró la eficacia de realizar los cardiogramas cuando el paciente está caminando en lugar de cuando ya está en descanso.

"Realizar esta prueba cuando el paciente está a punto de parar por agotamiento consigue más sensibilidad para detectar alteraciones de la contractilidad del corazón que en reposo, donde ya puede estar recuperado de la isquemia. Esto tiene la ventaja de ayudar a detectar a pacientes que, en reposo, no podrían ser detectados, por lo que tendrían peor pronóstico", asevera.

La revista 'Journal of the American College of Cardiology' publicó en 2009 además un editorial destacando las ventajas de la ecocardiografía de ejercicio sobre la ergometría convencional y planteando la cuestión de si la ecocardiografía de ejercicio debería ser la técnica diagnóstica de primera elección en pacientes con sospecha de enfermedad coronaria.

Entre los ganadores del premio 'Paper of the Year' en ediciones anteriores se encuentran investigaciones como el estudio sobre la estructura genética de las poblaciones humanas publicado en 'Science' en 2002; el estudio sobre la caracterización genética del virus de la gripe de 1918 publicado en 'Nature' en 2005; los estudios sobre la vacuna contra el rotavirus publicados en el 'New England Journal of Medicine' en 2006 o el estudio sobre el efecto nocivo de los antidepresivos en niños publicado en 'Lancet' en 2003.

IMPLANTE COCLEAR

Aprender a oír, cuanto antes mejor

• Los implantes auditivos en los bebés ayudan a una integración social plena
• Una pronta intervención es esencial para el desarrollo cognitivo del niño

Niño con implante coclear. (Foto: Alberto Cuellar)

NURIA BAENA

MADRID.- El aprendizaje de las palabras en los niños, incluso en aquellos con deficiencias auditivas que requieran implantes, puede verse facilitado gracias a una temprana exposición a los estímulos auditivos, tal y como sostiene una investigación cuyas conclusiones han sido presentadas en el Congreso Anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, celebrado en San Diego (EEUU).

Trabajos y experiencias anteriores habían revelado que recibir estímulos auditivos lo antes posible es esencial para que los niños desarrollen sus habilidades comunicativas, algo de especial importancia si existe alguna patología que afecte a la audición.

Para demostrar de manera objetiva este hecho un grupo de científicos del Departamento de Otorrinolaringología de la Universidad de Indiana ha realizado este estudio, que contó con la participación de 20 niños con edades comprendidas entre los 22 y los 40 meses y que habían sido sometidos a un implante coclear (IC) entre un año y un año y medio antes.

Esta intervención se realiza en casos de sorderas profundas bilaterales que no se deban a daños en la corteza cerebral, con destrucción total de la cóclea (una parte del oído interno también conocida como caracol) y que no pueden beneficiarse de audífonos convencionales. El IC transforma las señales acústicas en eléctricas que estimulan el nervio auditivo y logra una sensación parecida a la que experimentan las personas con audición normal.

Por otra parte, en la investigación también intervinieron otros 20 niños con capacidades auditivas normales y cuyas edades oscilaban entre los 12 y los 40 meses.

La investigación

Para evaluar las habilidades lingüísticas de los 40 pequeños los científicos les mostraban un objeto mientras repetían el nombre del mismo. Después, junto al primer objeto aparecía un segundo mientras se seguía repitiendo el nombre de la imagen original. Analizando hacia qué objeto se dirigía la mirada de los niños los investigadores determinaban si los niños identificaban cuál de ellas se correspondía con la palabra pronunciada.

Los expertos llegaron a la conclusión de que la habilidad para aprender palabras de los niños con sordera dependía en gran medida de si habían tenido experiencias auditivas tempranas, tanto si lo habían hecho con ayuda de un implante auditivo como si había sido de forma natural.

De esta forma, los bebés que habían recibido el implante coclear a los 13 meses reconocían las palabras con la misma facilidad que sus compañeros sin discapacidad, mientras que los niños que habían sido operados más tarde tenían un rendimiento medio menor que los niños con capacidad auditiva intacta. Además, otro descubrimiento que respaldó la evidencia de que los estímulos auditivos tempranos son importantes fue el hecho de que los niños que tenían alguna capacidad auditiva antes del implante mostraron una habilidad similar para aprender palabras que los niños sanos.

"En conjunto, estos hallazgos sugieren que un pronto acceso a estímulos auditivos, incluso si el acceso a los sonidos es bastante limitado, desempeña un papel importante a la hora de adquirir la habilidad de aprender rápidamente la asociación entre palabras habladas y sus significados", explica Derek Houston, autor principal del estudio. "Esta investigación es significativa, porque la cirugía a edades muy jóvenes requiere más pericia. Es importante saber si el beneficio añadido de una estimulación auditiva temprana garantiza la cirugía a las edades más jóvenes", concluye Houston.

En opinión de Constantino Morera, Jefe del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Universitario La Fe, en Valencia, se trata de un trabajo interesante que objetiva científicamente algo que ya se sabía con anterioridad, como que el resultado de los implantes cocleares es mejor cuanto antes se realiza, por lo que siempre son más eficaces en los niños que en los adultos, ya que la capacidad de desarrollar las habilidades del lenguaje tiene lugar en los primeros años de vida.

Hay que enseñar a oír

En este mismo sentido se expresa la psicóloga María Serra Toledo, responsable del Servicio de Atención y Apoyo a Familias de ANFAS (Asociación de Familias y Amigos del Sordo), que destaca la importancia de los tres primeros años del niño en el desarrollo auditivo, al tiempo que remarca que es esencial una intervención temprana en los pequeños con sordera para lograr un adecuado desarrollo cognitivo y evitar problemas posteriores. Además, Serra explica que la terapia o la rehabilitación que sigue a la operación, "un trabajo muy duro y de mucho tiempo", es fundamental para que el implante tenga éxito, ya que "hay que enseñar a oír". Para Enrique Salesa, Presidente de AELFA (Asociación Española de Logopedia, Foniatría y Audiología), "la implantación precoz de un IC en los casos idóneos se prefiere para la correcta maduración de la vía auditiva. Un retraso importante supone unos resultados peores".

"En España existen excelentes cirujanos y se implantan muchos casos con éxito, no antes del año, y estamos a un excelente nivel -prosigue Salesa-. De todas formas, con el IC se realiza una excitación eléctrica de la cóclea y es necesario un entrenamiento largo y costoso para aprender a interpretar las señales. Este entrenamiento es más difícil en los casos pre-linguales que en los post-linguales (los que ya habían aprendido antes a hablar), pero los resultados, que dependen de muchos factores, pueden acercarse, en algunos casos, a la calidad de inteligibilidad y voz de sujetos de audición normal".

TEMOR A EPIDEMIAS

La OMS busca urgentemente médicos para su campaña de vacunación en Haití

• Unas 600.000 personas han abandonado Puerto Príncipe desde el seísmo

Una niña pasea por las calles de Haití

NUEVA YORK.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) necesita urgentemente médicos para su campaña de vacunación en Haití, destinada a evitar que surjan epidemias tras el terremoto del pasado 12 de enero, según ha informado el portavoz del organismo, Paul Garwood.

Durante la primera semana fueron atendidas más de 62.000 personas, pero esta cantidad supone sólo el 10% de los que necesitan ser vacunados, indicó Garwood en la sede central de la Organización de las Naciones Unidas en Nueva York (EEUU).

Los médicos vacunan a los grupos de riesgo entre la población haitiana contra la difteria, el tétano, la tos ferina, el sarampión y la rubéola.

Durante las últimas seis semanas no han surgido epidemias en Haití, pero sí ha habido algunos casos aislados de malaria e incluso tifus, según ha señalado el portavoz de la OMS.

Entre tanto, cada vez más haitianos abandonan la destruida capital Puerto Príncipe. "Ya son casi 600.000 los habitantes que han abandonado la ciudad y que han buscado refugio en las provincias de los alrededores. Eso supone una importante carga para las regiones y las personas que ahí residen", ha señalado Elisabeth Byrs, portavoz de la Oficina de Coordinación para Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas (OCHA).

También en los alrededores hacen falta sobre todo agua, instalaciones sanitarias y medicinas. Puerto Príncipe tenía 1,2 millones de habitantes antes del terremoto y en torno a otro medio millón vivía en la periferia.

Temor a las lluvias

El mayor problema sigue siendo la falta de alojamiento. Más de 330.000 personas han obtenido ya material de construcción, apenas una tercera parte del total de indigentes, dijo Byrs. Naciones Unidas y otras organizaciones de ayuda humanitaria están sometidas a presión, porque en dos meses comienza la temporada de lluvias, que supondría una amenaza para cientos de miles de personas que se verían expuestas a las fuertes precipitaciones sin un techo bajo el que cobijarse.

Las masas de agua podrían inundar las sencillas fosas sépticas y desatar así epidemias. Además, a partir de junio comienza la temporada de ciclones. Por ello la Cruz Roja se esfuerza por asegurar las fosas sépticas. "Trabajamos muy duro para tapar las fosas y proteger además las reservas de agua potable", afirmó Marie-Françoise Borel.

Unos 5.000 voluntarios están operando en este sentido. Además, la Cruz Roja está importando material de construcción al país, para poder erigir alojamientos que resistan huracanes.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha alquilado 1.000 retretes transportables, para evitar epidemias. Otros 2.600 han llegado ya a Puerto Príncipe. No obstante, su uso está destinado a más de 110.000 indigentes. Hasta abril está previsto que lleguen otras 10.000 letrinas y en toral 20.000 en los próximos seis meses. Antes del sismo sólo un 17% de los haitianos disponían de retrete.

Cinco días después del mayor llamamiento a efectuar donaciones lanzado por Naciones Unidas, el organismo ha recaudado ya casi la mitad de la suma necesaria. Hasta la fecha ha sido destinado a Haití un 48% de los 1.440 millones de dólares requeridos (1.050 millones de euros), sostuvo un portavoz de la ONU.

Gran parte de ese importe ya había sido transferido con anterioridad, ya que la comunidad internacional había puesto en marcha un llamamiento a realizar donaciones por más de 577 millones de dólares el 15 de enero, tres días después del terremoto.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, y su enviado especial a Haití, Bill Clinton, aseguraron que la actual iniciativa para la recaudación de fondos es necesaria puesto que tres millones de personas, casi un tercio del total de haitianos, están afectados por la catástrofe.

ÚNICO CASO EN EL MUNDO

Una mujer logra por primera vez dos embarazos tras un trasplante de tejido ovárico

• La mujer, que había tenido cáncer, tiene su segunda hija tras someterse a esta técnica
• Se congela el tejido para evitar que se dañe con la 'quimio' y se reimplanta después

MADRID.- En enero de 2008, Stinne Holm acudió a su clínica de reproducción asistida porque estaba pensando tener un segundo hijo. El nacimiento de la primera niña (Aviaja) en febrero de 2007 ya fue todo un milagro porque hacía apenas dos años que ella se había sometido con éxito a un trasplante de tejido ovárico. La sorpresa llegó cuando sus médicos le dijeron que estaba de nuevo embarazada, esta vez de manera natural.

Stinne (32 años) es la prueba viviente de que el trasplante de tejido ovárico es una esperanza real para las mujeres que ven afectada su fertilidad a consecuencia de la quimioterapia. Con su segunda hija, Lucca, ya son nueve los niños nacidos en todo el mundo después de un procedimiento de este tipo (dos de ellos españoles).

En seis de los casos (incluidos los gemelos que nacieron en Valencia en agosto de 2009) han sido necesarias técnicas de reproducción asistida para ayudar a los ovarios a recuperar plenamente su función reproductora. Pero en los tres restantes, incluida Lucca (cuyo caso se relata esta semana en las páginas de la revista 'Human Reproduction'), el trasplante ha logrado devolver a las pacientes su función ovárica sin ayuda.

A Stinne (médico y coautora del estudio que relata su caso) le habían diagnosticado un sarcoma de Ewing a los 27 años. Para preservar sus posibilidades de ser madre en el futuro, especialistas del hospital danés de Aarhus, le extirparon un tercio de su único ovario (el otro se lo habían quitado años antes a causa de un quiste benigno) y lo conservaron congelado. "No tenía mucha confianza, porque por aquel entonces sólo habían nacido dos niños de este modo, y no se había logrado con éxito en Dinamarca", confiesa a ELMUNDO.es.

El tratamiento oncológico tuvo éxito pero, como se esperaba, la quimioterapia provocó en su organismo una menopausia precoz que le impedía ser madre. Con su único ovario 'arruinado' por los citotóxicos, los médicos procedieron a reimplantarle seis pequeñas tiras del tejido que guardaban congelado y, con la ayuda de fármacos para la estimulación ovárica, dos años más tarde nacía Aviaja. El autotrasplante había funcionado.

"Es una noticia buenísima", se felicita María Sánchez, ginecóloga del Hospital Doctor Peset de Valencia y 'autora' del trasplante que permitió a una mujer valenciana tener dos hijos por este método. Y aunque la técnica ya es el presente, explica que hay que tener en cuenta que no todos culminan en un embarazo; "bien porque no funcionan o porque las mujeres no se deciden a intentarlo una vez que han recuperado la regla".

Tejido de reserva congelado

En enero de 2008, Stinne acudía por segunda vez a la consulta del doctor Claus Yding Andersen para recurrir de nuevo a los métodos de reproducción asistida cuando un test de embarazo indicó que no sería necesario. "Fue una gran sorpresa, porque no lo habíamos buscado y pensamos que necesitaríamos ayuda como la primera vez. ¡Fue un milagro!". Se convertía así en la primera mujer en el mundo que da a luz por segunda vez tras una intervención de este tipo.

Lucca nació el 23 de febrero de 2008 y su médico indica en la revista científica que ellas son la prueba de que los fragmentos de tejido que le reimplantaron en lo que quedaba de su ovario siguen funcionando a pleno rendimiento cuatro años más tarde. "Estos resultados confirman el papel de la criopreservación para conservar la fertilidad y debería fomentarse su uso en niñas y adolescentes que pueden afrontar daños en sus ovarios a raíz de la quimioterapia", asegura el especialista.

Si algún día las seis tiras que le fueron reimplantadas en su estructura ovárica dejasen de funcionar, aún tiene otros siete fragmentos que permanecen congelados en un tanque de nitrógeno líquido del hospital de Aarhus donde podrían permanecer otros 40 años más según los cálculos de los especialistas. De momento, ella prefiere no pensar en eso: "Las niñas son muy pequeñas todavía. Tal vez dentro de un par de años nos lo pensemos otra vez". Cuando sean mayores, concluye desde Dinamarca, les contará su historia: "Es demasiado bonita para ocultársela".

El Gobierno de Haití denuncia tráfico de niños y de órganos tras el terremoto

El primer ministro de Haití, Jean-Max Bellerive, afirmó que existe tráfico de niños y de órganos en su país tras el terremoto del 12 de enero que devastó esa nación caribeña y ha dejado 170.000 muertos y a muchos niños huérfanos.

"Hay tráfico de órganos para niños y otras personas, porque existe una necesidad para todo tipo de órganos", afirmó Bellerive en una entrevista con la cadena CNN que recoge la cadena de televisión estadounidense en su edición digital.

El primer ministro haitiano no dio detalles, pero cuando la periodista Christiane Amanpour le preguntó si también hay tráfico de niños, Bellerive respondió: "Las informaciones que yo recibí dicen que sí" lo hay.

El Gobierno de Haití está tratando de localizar a niños desplazados y registrarlos para entregarlos a miembros de su familia o darlos en adopción, explicó. Bellerive indicó que el tráfico ilegal de niños es "uno de los mayores problemas que tenemos".

El primer ministro señaló que está trabajando con las embajadas en Puerto Príncipe para proteger a los niños de los traficantes. Explicó que antes de permitir que cualquier niño abandone el país, el Gobierno trata de confirmar si los menores tienen los papeles de adopción en regla.

Las declaraciones del primer ministro haitiano se producen después de que el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) expresara su preocupación por la salida de niños supuestamente huérfanos de Haití sin contar con la documentación adecuada o sin que se hayan concluido los trámites legales de su adopción.

Unicef habló inicialmente de 15 pequeños secuestrados en hospitales de ese país, pero después matizó esa declaración y precisó que buscaba confirmar esa cifra.

Tráfico de niños

Por otra parte, diferentes organizaciones del norte de República Dominicana calificaron el pasado día 26 de alarmante y desbordante el tráfico de niños haitianos hasta la ciudad de Santiago y otras vecinas tras el terremoto.

El Gobierno de Estados Unidos ha afirmado que está "activamente involucrado" en la lucha contra el tráfico de personas, particularmente niños, después del terremoto en Haití.

El portavoz del Departamento de Estado, Philip Crowley, ha indicado en su rueda de prensa diaria que "en este tipo de situaciones, cuando hay muchos niños adicionales huérfanos, separados de sus familias, existe el peligro" de que haya tráfico infantil.

EEUU, dijo, ha visto "surgir pequeños signos" de este peligro, por lo que trabaja desde Washington y sobre el terreno, con el Gobierno haitiano y las ONG, para prevenir esta práctica ilegal.

La oficina del Departamento de Estado dedicado a la lucha contra el tráfico de personas colabora con Unicef y el Gobierno del presidente René Préval, así como con ONGs para proteger a los niños haitianos en esta tragedia. Juntos han iniciado una campaña para registrar a los niños que no están acompañados o han sido separados de sus familias por el terremoto.

Igualmente, buscan localizar a sus familias, reactivar la brigada de la Policía haitiana de protección de niños, prevenir el tráfico de niños desplazados e informar a la población de los riesgos de abandonar a sus hijos en tiempos de crisis, entre otras medidas. Washington ya había trabajado en este frente con el Gobierno haitiano antes del terremoto.

La leche materna también previene el desarrollo de problemas mentales

• La lactancia durante más de seis meses mejora la salud mental hasta la adolescencia
• Los niños amamantados menos tiempo tenían más problemas de comportamiento
• La leche de la madre contiene sustancias que reducen el estrés de los pequeños

MADRID.- Cualquiera que se aventure a leer este artículo puede pensar que los científicos no saben 'ya que inventar' para que las madres den de mamar a sus bebés. Nada más lejos de la realidad. Porque lo cierto, tal y como han podido constatar científicos australianos tras seguir durante 14 años a un grupo de niños, es que la leche materna consumida durante largos periodos protege la salud mental de los menores, al menos hasta la adolescencia.

Wendy Oddy, del Instituto de Telethon de Investigación de Salud Infantil, es la directora principal de una investigación que arrancó en 1989 invitando a participar a 2.900 mujeres que estaban en las semanas 16 a 20 de gestación. Todos sus datos (familiares, sociales, económicos, demográficos y médicos) se tuvieron en cuenta como, también, el examen de los recién nacidos a los dos días del alumbramiento.

2.366 menores participantes

Tras anotar la forma de alimentación infantil (leche materna o artificial) y el tiempo que duró la lactancia (menos de seis meses o más de medio año), los científicos llevaron a cabo cuestionarios específicos sobre comportamiento y psicopatología de los pequeños participantes (finalmente fueron 2.366) cuando tenían uno, dos, tres, cinco, ocho, 10 y 14 años.

"En el análisis incluimos los posibles factores que podían alterar los resultados como la edad de la madre al nacer su hijo, su nivel educativo, estructura familiar, nivel de estrés en la casa, peso y talla del bebé al nacer y si había existido o no depresión posparto", comentan los investigadores en su artículo, publicado en el último 'The Journal of Pediatrics'.

De los 2.366 pequeños, un 11% nunca tomó el pecho, el 19% sí pero menos de tres meses mientras que otro 19% fue amamantado de tres a seis meses. Además, un 28% tomó leche materna de seis a 12 meses y un 24% un año o más.

"Las madres más jóvenes, con 12 años o menos de estudios, más estresadas, con menos ingresos y que fumaron durante el embarazo son las que con más frecuencia amamantaron a sus hijos menos de medio año", señalan los autores.

Por otro lado, los datos revelan que "las lactancias cortas (menos de seis meses) se relacionan con un aumento de la morbilidad de la salud mental que se extiende desde la infancia hasta la adolescencia.

Esta relación se produce en los trastornos internalizantes (depresión, ansiedad...) y externalizantes (trastorno de conducta, antisocial o de la personalidad...), así como para problemas significativos de conducta... Y esta asociación persiste después de tener en cuenta los factores sociales, familiares, económicos y psicológicos en los primeros años de vida", aclara el estudio.

Los mecanismos

Existen varios mecanismos posibles que pueden esclarecer por qué los niños amamantados más de seis meses gozan de mejor salud mental. Uno de ellos puede residir en que el contacto con la madre "durante la lactancia tiene un efecto positivo en el desarrollo de aspectos neuroendocrinos necesarios para la respuesta al estrés [un factor de riesgo de trastornos psíquicos], que pueden afectar al niño más tarde. Además, la lactancia establece un vínculo que tiene influencias psicológicas positivas en el pequeño".

Otra posible vía reside en los ácidos grasos y componentes bioactivos de la leche materna. "Son esenciales para el desarrollo y además influyen también en la respuesta al estrés. Así, la hormona leptina lo reducen a través de su acción en el hipocampo, hipotálamo, glándula pituitaria y adrenal, mientras que las leches artificiales tienen un efecto depresivo en el comportamiento del niño" .

Como consecuencia de estos resultados los autores defienden "el desarrollo de programas que animen a las madres a prolongar la lactancia materna para así beneficiar la salud mental de sus hijos".

La hora de la vacuna contra el rotavirus

• Dos estudios -en México, Sudáfrica y Malawi- muestran la eficacia de la inmunización
• La OMS recomienda a todos los países que la incluyan en sus planes vacunales

MADRID.- ¿Cómo prevenir dos millones de muertes a lo largo de la próxima década? Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los resultados de dos nuevos estudios que publica la revista 'The New England Journal of Medicine' la respuesta es clara. Con la vacuna contra el rotavirus, la primera causa de diarrea, que acaba con la vida de más de 500.000 niños cada año. Esta inmunización ha mostrado sobre el terreno y a largo plazo que es capaz de reducir los episodios de diarrea severa en más de un 60% entre los menores de dos años. Sin embargo, implantar esta vacuna en los países más pobres del planeta, los que presentan las tasas de mortalidad más altas por esta causa, es un reto difícil.

"La diarrea no amenaza la vida de los pequeños en los países ricos, pero en aquellos en vías de desarrollo es la principal causa de muerte en los niños. Ahora contamos con un arma potente contra este problema de salud, que tiene potencial para salvar miles de vidas. Nuestro principal desafío es asegurarnos de que las vacunas llegan a quienes las necesitan", ha indicado Tachi Yamada, presidente del Programa de Salud Global de la Fundación Bill & Melinda Gates.

Su afirmación se basa en los datos de dos nuevos trabajos que han confirmado el poder de estas vacunas, que se administran por vía oral. En uno de ellos, un ensayo multicéntrico realizado en Sudáfrica y Malawi, 1.647 niños con menos de un año recibieron dos dosis de la vacuna a las 10 y a las 14 semanas de vida; 1.651 obtuvieron tres dosis -a las seis, 10 y 14 semanas- y 1.641 recibieron un placebo. Los investigadores identificaron episodios de gastroenteritis severa, causada por rotavirus, en el 4,9% de los menores del grupo placebo frente al 1,9% de los vacunados, lo que indica una eficacia de la inmunización del 61,2%.

El segundo de los estudios se ha llevado a cabo en México, donde se introdujo la vacuna contra el rotavirus en 2006. Desde entonces, la mortalidad infantil por diarrea, producida por cualquier causa, ha descendido más del 65%. Ambos trabajos demuestran que el impacto de esta inmunización es real. "Antes de la llegada de la vacuna, México había introducido otras medidas, como la mejora de la higiene, la rehidratación oral y los suplementos vitamínicos, pero las muertes de niños seguían siendo altas. La introducción de la vacuna ha sido esencial para reducirlas", afirma Manish Patel, epidemiólogo del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU y autor del estudio mexicano.

De los resultados de su trabajo destaca que, entre los niños menores de 11 meses, los fallecimientos por diarrea disminuyeron un 40% y entre los niños de uno y dos años, un 30%, aunque tan sólo el 10-15% de esta población fue inmunizada. "Esto quiere decir que la vacuna protege incluso a los niños que no se han inmunizado, porque reduce su exposición al rotavirus", señala Patel.

Los obstáculos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó el pasado año la ampliación del uso de esta vacuna. A la vista de los nuevos datos, ha vuelto a insistir en la importancia de que todos los países la incluyan en sus planes vacunales.

Sin embargo, un editorial que acompaña a las investigaciones, firmado por Mathuram Santosham, de la Escuela de Salud Pública de la Johns Hopkins de Baltimore (EEUU), señala la dificultad de esta empresa. En primer lugar, los países pobres no tienen los medios necesarios para el almacenaje de estas vacunas, que requieren una potente cadena de refrigerado. El segundo punto a tener en cuenta se refiere a que la inmunización se debe administrar en varias veces entre las seis y las 32 semanas de vida, con el consiguiente trastorno para las familias que deben desplazarse con sus hijos.

Otro escollo, no menos importante, es el precio de la vacuna contra el rotavirus. Aunque, al menos a corto plazo, GAVI -la Alianza Global para vacunas e inmunizaciones- la va a cofinanciar, de forma que a los países pobres les costará entre 15 y 30 céntimos la dosis, dependiendo de la situación económica de cada uno.

Pero a pesar de todas las dificultades, el mensaje es claro: "Es hora de actuar para combatir las dos millones de muertes innecesarias que provoca la diarrea cada año".

Las embarazadas haitianas, en peligro

• Las pésimas condiciones del sistema sanitario dificultan la atención a parturientas

MADRID.- La vida de cerca de 37.000 haitianas embarazadas y de sus bebés está en peligro debido a las pésimas condiciones en las que se encuentra el sistema sanitario de las zonas devastadas por el terremoto del pasado día 12, denunció este jueves el Comité de Emergencia para Desastres (DEC, por sus siglas en inglés).

Al menos 10.000 de estas mujeres necesitarán atención para el parto durante los próximos meses, y de ellas unas 1.500 necesitarán cuidados especiales por las duras condiciones en las que tendrán que dar a luz, según estimaciones de DEC, una red formada por varias ONG internacionales como Save the Children o CARE.

Aproximadamente el 75% de las muertes maternas se producen por hemorragias, infecciones, abortos espontáneos, partos prolongados o difíciles y desórdenes de hipertensión.

"La mayoría de estas complicaciones pueden evitarse si se tiene acceso a los cuidados médicos apropiados. Pero si el acceso a centros sanitarios es nulo o no existe y además se tienen desórdenes emocionales por estar en una situación de emergencia, las mujeres embarazadas se encuentran ante un riesgo masivo de que se produzcan complicaciones que deriven en la muerte", ha indicado DEC en un comunicado.

Alta mortalidad materna

Antes del terremoto, las mujeres haitianas ya se enfrentaban a la tasa de mortalidad materna más alta de toda la región: una de cada 44 haitianas muere durante el embarazo o en las horas posteriores al alumbramiento, mientras que en países desarrollados, como Reino Unido, sólo una de cada 8.200 mujeres pierde la vida por complicaciones relacionadas con el embarazo.

Tras el desastre, el peligro al que se enfrentan las mujeres embarazadas de Haití "es mucho mayor", han señalado las ONG. También son mayores los riesgos para los neonatos, cuya vulnerabilidad en las primeras 24 horas de vida es muy alta en las condiciones sanitarias actuales del país caribeño.

"Los hospitales y las clínicas quedaron destruidas por el terremoto, y aquellas que siguen en pie están masificadas, tienen carencias de personal y no cuentan con medicamentos ni medicinas. Las mujeres van a tener que dar a luz en campamentos en los que nadie las va a poder ayudar si las cosas van mal", ha indicado el asesor de Save The Children en Haití, Jon Bugge.

REDUCIR LOS ATRACONES DE COMIDA

Psicoterapia para prevenir la obesidad

• La psicoterapia interpersonal ayuda a reducir el peso y los atracones de las adolescentes
• También eficaz en la depresión y en los comedores compulsivos adultos

Una mujer se come un pedazo de tarta (Foto: Alberto Cuéllar)

MADRID.- Impedir que las adolescentes se den atracones de comida y pongan con ello en riesgo su línea y su salud es posible. Científicos estadounidenses acaban de realizar un estudio, el primero en este campo, que demuestra que las chicas con alto riesgo de sufrir sobrepeso y las que engordan porque comen compulsivamente mantienen los kilos a raya cuando se someten a psicoterapia.

Comer compulsivamente es uno de los trastornos de la conducta alimentaria más comunes y buena parte de los afectados suele tener obesidad. Más mujeres que hombres lo sufren. Sus víctimas suelen tomar grandes cantidades de alimentos, rápidamente, incluso aunque no tengan hambre. Ingieren sin control y muchas se despiertan en plena noche para ir a la cocina y volver a comer. A diferencia de las personas con bulimias, no se inducen el vómito ni utilizan laxantes.

Marian Tanofsy-Kraff, de la Universidad de Ciencias de la Salud, en Bethesda (EEUU), es la autora principal del nuevo estudio en el que han participado un total de 38 adolescentes de entre 12 y 17 con control sobre la comida o sin él, pero todas con elevado riesgo de desarrollar sobrepeso. Mientras que un grupo recibió un programa de educación sanitaria, el otro se sometió a un tipo de terapia conocida como psicoterapia interpersonal (PI).

Este tratamiento busca la mejora de las relaciones interpersonales y la reorientación de las dificultades sociales e interpersonales que influyen en el descontrol de la ingesta. La bibliografía científica recoge que la PI es eficaz contra la depresión, pero también en los comedores compulsivos adultos.

Al año de terapia

Tal y como recoge este mes la revista 'International Journal of Eating Disorders', todas las participantes completaron las 12 semanas de programa de educación o de sesiones de PI. Un año después, los autores del trabajo las volvieron a evaluar.

Uno de los primeros datos que se desprende de la investigación es que "entre las participantes comedoras compulsivas, el número de atracones se redujo significativamente en el grupo que recibió la psicoterapia en comparación con el que se sometió a las clases de educación sanitaria". Pero más importante aún fue el hecho de que el Índice de Masa Corporal bien se estabilizó o bien se redujo en mayor medida entre las que se sometieron a las sesiones de PI en lugar de recibir el programa educativo.

Los científicos reconocen en sus conclusiones que la psicoterapia es un "tratamiento factible y bien aceptado para las jóvenes con elevado riesgo de padecer obesidad". Sugieren, además, que puede prevenir el sobrepeso, así como los malos hábitos alimenticios en adolescentes susceptibles de seguirlos".

TRANSEXUALIDAD

El cambio de sexo a una menor española reabre el debate sobre cuándo intervenir

• La joven no es la primera del mundo en intervenirse antes de los 18 años
• El cirujano dice que los beneficios de operar superan a los de la espera
• Admite que tiene una docena de menores esperando una operación

El cirujano Iván Mañero, artífice de la operación. (Foto: Efe)

MADRID.- La joven española, protagonista hoy de todos los medios de comunicación por haber sido la primera menor de edad del país en someterse a un intervención de cambio de sexo, no es la primera del mundo que ve cumplido su deseo antes de llegar a los 18 años. Y eso a pesar de que en España, como en la mayoría de países, la ley solo permite este tipo de operación en menores si cuentan con una autorización judicial.

De hecho, otros 'pequeños' antes que esta joven española han pasado por el juez para poder someterse a este tipo de intervención. Es el caso de Natalia, que nació en Argentina y que se convirtió en la primera paciente transexual de Latinoamerica en lograr la autorización necesaria para poder ser intervenida. Fue en 2007 y tras lidiar tres años con la Justicia.

Más recientemente, en Alemania, Kim Petras logró que la sometieran a tratamiento quirúrgico poco después de cumplir los 16 años y tras dos sometida a terapia hormonal y psicológica, tal y como sucede en todos los casos. Y ahora, en Reino Unido, otro chico de 12 años ha solicitado también su transformación en chica.

Por su parte, la Federación Estatal de Lesbianas, Gays, Transexuales y Bisexuales (FELGTB) ha reclamado que las operaciones de cambio de sexo en menores se puedan realizar sin sentencia judicial previa y en hospitales públicos.

A su juicio, el trámite judicial retrasa "inexplicablemente" la operación y vulnera el derecho al libre desarrollo del menor. La coordinador del Área Trans de la federación destacó que "negar la transexualidad hasta la mayoría de edad sólo alarga el sufrimiento de la juventud que debería tener los mismos derechos que el resto".

¿Antes de los 18?

La polémica sobre si los transexuales deberían o no someterse al cambio quirúrgico de sexo antes de la mayoría de edad permanece abierta desde hace tiempo. Pese a la falta de cifras, los especialistas como Norma Spack, del Hospital Infantil de Boston o el propio Iván Mañero, jefe de la Unidad de Trastornos de Género del Hospital Clínico de Barcelona (además del cirujano que ha intervenido a la joven española en la institución privada que lleva su nombre), han defendido en más de una ocasión que el número de demandas de cambio de sexo en menores va en aumento.

Sin embargo, tal y como reconoce a ELMUNDO.es el doctor Mañero, en esta ocasión "se ha considerado la intervención antes de tiempo porque el beneficio de la operación superaba el de la espera".

Tanto a este como al otro lado del Atlántico, lo cierto es que el tratamiento químico (hormonas) y psicológico a los niños que quieren y se sienten como niñas y, viceversa, comienza a edades tempranas [en el Hospital Infantil de Boston se admiten a partir de los siete años]. Sin embargo, la opción quirúrgica se 'reserva' para más tarde.

Opiniones sobre las intervenciones precoces

Algunos especialistas cuestionan las intervenciones precoces al considerar que no ha dado tiempo a experimentar la propia sexualidad, además de que la pubertad es una época de múltiples cambios que puede conducir a confusiones.

Por el contrario, expertos como el dotor Mañero, defienden las ventajas de operar de forma precoz porque, según él mismo ha reconocido, la mayoría de jóvenes ya está totalmente formados a nivel sexual y avanzar esta intervención supone "más beneficios" para el menor.

Este especialista ha admitido además que sólo en Cataluña existe actualmente una docena de menores en tratamiento psicológico a la espera de una operación, pero "por ahora esperarán hasta los 18 años. No todos los menores sufren una situación como la del caso que nos ocupa".

NUEVA ADVERTENCIA DE LA OMS

La cesárea sólo debe realizarse si hay indicación médica

• Un estudio realizado en Asia pone de relieve los riesgos asociados con esta práctica
• Más de una de cada cuatro mujeres tuvo un parto por cesárea
• El 62% de los centros consultados incentivaban el uso de esta técnica

Una mujer filipina sostiene a su bebé tras dar a luz. (Foto: Jay Directo | AFP)

MADRID.- Muchas personas consideran que las cesáreas son intervenciones seguras, exentas de riesgo. Sin embargo, no es así, tal y como refleja el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre esta práctica. Baste un dato: el riesgo de ingresar en la Unidad de Cuidados Intensivos es 10 veces mayor tras una cesárea selectiva planificada que después de un parto vaginal natural.

Tras los informes sobre África y América (ambos realizados en 2005), la OMS presenta ahora la tercera de fase de un proyecto global para recabar información acerca de la asistencia intraparto en el mundo. Los datos, extraídos del análisis de más de 100.000 alumbramientos en nueve países asiáticos (China, Japón, la India, Camboya, Tailandia, Filipinas, Nepal, Sri Lanka y Vietnam) confirman los hallazgos previos y "sustentan la recomendación de evitar las cesáreas innecesarias", señalan los autores.

China, con un 46,2% de los nacimientos por cesárea, tiene la tasa más alta, seguido de Sri Lanka, Vietnam y Tailandia. El gigante asiático también ostenta el récord de cesáreas practicadas sin indicación médica (el 11,7%), una cifra mucho mayor que la de los demás estados analizados (Vietnam, el siguiente en la lista, registró sólo un 1%).

Una de las posibles razones que expliquen este elevado porcentaje de cesáreas podría residir en los incentivos financieros que el 62% de los hospitales incluidos en el informe ofrecen a sus trabajadores por practicar esta intervención. "Otros estudios realizados en el este asiático –señala un editorial que acompaña al estudio- subrayan que los factores asociados a los médicos son primordiales mientras que las mujeres suelen tener actitudes favorables hacia el parto vaginal comparado con las cesáreas".

Es decir, en los centros asiáticos, la presión ejercida por los ginecólogos, impulsada muchas veces por incentivos económicos, podría ser la responsable de que muchos partos que no la requieren terminen en cesárea.

Más riesgos para la madre y el niño

En total, la media de partos por cesárea se situó en un 27,3%, a lo que hay que sumar el porcentaje de partos vaginales asistidos (con fórceps o ventosa), un 3,2%. Unos y otros, comparados con los alumbramientos naturales, estaban asociados con un incremento de la morbilidad y la mortalidad maternas. Su práctica se asoció con más riesgo de requerir una transfusión o de histerectomía.

Las posibilidades de ingresar en la UCI eran 10 veces superiores para las mujeres sometidas a una cesárea selectiva planificada y 67 veces superiores si ésta se practicaba intraparto sin que existieran motivos médicos para realizarla. "Claramente, los partos por cesáreas, incluso en madres sin problemas subyacentes, pueden ser una amenaza para la vida", señala el comentario de la revista 'The Lancet'.

Además de este incremento del riesgo, los autores del informe no detectaron beneficio alguno sobre la salud de los recién nacidos salvo cuando estos se presentaran de nalgas. En estos casos, las cesáreas mejoraban el pronóstico de los bebés.

"Podemos concluir –señala el estudio- que las mujeres que eligen someterse a una cesárea y los doctores que recomiendan esta intervención en ausencia de un motivo médico que la justifique, deben tomar esta decisión con el conocimiento de estos riesgos".